TRANSMISSION AND AGREEMENT: READING AND THE CONTEMPORARY NORTHERN IRISH NOVEL

Abstract

Transmission and Agreement: Reading and the Contemporary Northern Irish Novel. This paper evaluates the capacity of the contemporary Northern Irish novel to act as an agent of transmission for a ‘post-Troubles’ readership, one distanced by a generation from the 1998 Good Friday Agreement that symbolised the partial end of sectarian violence. The critic Liam Harte suggests that “no part of modern Europe (if not the world) has greater claim than Northern Ireland to the mantle of most-narrativized region”, but the transmissive function of fictional works in this context remain under-critiqued. Here, I assess the aspirations of novelistic narrative to cater for what Premesh Lalu has described, in the context of post-apartheid South African art forms, as ‘psychic repair’ (Undoing Apartheid, 2023). The essay engages the 2018 novel Milkman, by Northern Irish author Anna Burns, to ask how fictional narrative transmits the detail of the past across a generation first, in parallel to other literary and artistic genres, and second, in relation to an expanding archive of ongoing legal tribunals and government incentives directed towards the production of an ‘official history’ for Northern Ireland. Through attention to the self-conscious foregrounding of forensic reading practice by Burns and fellow writers, I show the necessary place of fictional recovery in the field of political and cultural memory.

Transmisie și acord: actul lecturii și romanul nord-irlandez contemporan. Prezentul articol evaluează capacitatea romanului nord-irlandez contemporan de a acționa ca agent de transmisie pentru publicul cititor în perioada de după „Troubles” („Conflictul” din Irlanda de Nord), la distanță de o generație față de Acordul de la Belfast din 1998, care a reprezentat sfârșitul parțial al violenței sectare. Criticul Liam Harte arată că „nicio parte din Europa modernă (dacă nu chiar din lume) nu este mai îndreptățită decât Irlanda de Nord să primească titlul de cea mai narativizată regiune,” dar funcția de transmitere deținută în acest context de operele de ficțiune rămâne insuficient studiată. Prezentul demers analizează aspirațiile narațiunii romanești de a furniza ceea ce Premesh Lalu a descris, cu referire la formele artistice sud-africane din era post-apartheid, drept „reparații psihice” (Undoing Apartheid, 2023). Voi discuta romanul Milkman al autoarei nord-irlandeze Anna Burns, publicat în 2018, cu scopul de a afla cum transmite ficțiunea detaliile trecutului generației următoare, în primul rând împreună cu alte genuri artistice și literare și în al doilea rând în relație cu o arhivă din ce în ce mai cuprinzătoare creată de tribunalele legale încă active și de stimulentele guvernamentale menite să producă o „istorie oficială” a Irlandei de Nord. Examinând modurile autoreflexive în care Burns și alți scriitori aduc în prim-plan practicile de lectură investigative, demonstrez necesitatea actelor de recuperare ficțională pentru domeniul memoriei politice și culturale.

Cuvinte-cheie: Conflictul nord-irlandez (‘Troubles’), proza nord-irlandeză, transmisie, memorie, generație

Article history: Received 04 March 2024; Revised 10 August 2024; Accepted 01 September 2024; Available online 30 September 2024; Available print 30 September 2024.