In the Homes of Townsmen from the Olden Time. An Introduction to the Study of Town Houses in Eighteenth-Century Timişoara

Abstract

Research on urban habitation can reflect various and sundry aspects. This study aims to undertake an analysis of the houses of Timişoara’s eighteenth-century residents from a micro-historical perspective. Using methods of cultural and social history and examining archival documents such as inventories and wills, we shall try to find out what a house looked like inside, what decorations or furniture garnished the rooms, what activities the household members fancied, which kind of food or clothing was available for them, etc. The article starts by presenting a general frame of the living conditions in this Habsburg fortress, followed by details of the townspeople’s private life. In order to do that, we highlight the association of several types of sources, but also the way information about assets appears in documents. From poorer inventories to the most complex wills, the sources cover a wide range of subdomains of the so-called "la petite histoire". Through the three case studies presented here, we shall attempt to understand if living in the town by the Bega resembled habitation conditions in Early Modern Europe, and whether Timişoara’s dwellers were aware of what was in fashion on the rest of the continent. The analysis of the three examples starts by exploring the location of the house and continues with considerations on its internal structure, its landlords/ tenants and the description of the goods. The images resulting here provide an unexpected and vivid introspection into the domestic sphere three hundred years ago.

Rezumat: În casele orășenilor din alte vremuri. O introducere în studiul locuințelor din Timișoara secolului al XVIII-lea. Cercetarea locuirii urbane poate îmbrăca diverse și numeroase fețe. Studiul acesta își propune analiza din perspectivă microistorică a locuințelor timișorenilor din secolul XVIII. Folosind metodele istoriei culturale și sociale și valorificând documente inedite precum inventarele și testamentele, încercăm să descoperim cum anume arata un interior de casă, ce obiecte de decor sau de mobilier înfrumusețau camerele, cum își împărțeau timpul membrii unei gospodării, ce hrană sau ce îmbrăcăminte aveau la dispoziție etc. Articolul pornește de la condițiile generale de trai în cetatea habsburgică, pentru a intra apoi in detaliile vieții private a orășenilor. Pentru asta, scoatem în evidență alăturarea mai multor tipuri de surse, dar și modul în care informațiile legate de posesiunile oamenilor sunt dispuse în documente. De la inventare mai sărace la cele mai complexe testamente, sursele acoperă o arie largă de subdomenii ale ”istoriei mărunte”. Prin cele trei studii de caz prezentate am căutat să arătăm dacă locuirea în orașul de pe Bega se aseamănă cu cea din Europa premodernă și dacă timișorenii sunt la curent cu ”moda” de pe continent. Analiza celor trei exemple a urmărit amplasarea locuinței, structura internă, locatarii săi și descrierea bunurilor posedate. Imaginile rezultate oferă o introspecție neașteptată și vie a sferei domestice de altădată.

Cuvinte-cheie: Timișoara, secolul al XVIII-lea, locuire urbană, sfera domestică, inventare.