FLUID LANDSCAPES AND THE INSULAR IMAGINARY IN ROY JACOBSEN’S BARRØY-SERIES

Abstract

Fluid Landscapes and the Insular Imaginary in Roy Jacobsen’s Barrøy-series. The paper aims to investigate, through the perspective of the recent new materialist turn in the humanities, the island imaginary in Northern Norway. The research will revolve around Roy Jacobsen’s Barrøy-serien, a series of four books which depict the islands of Northern Norway. The whole world of the islanders seems to be encircled and ultimately enclosed by water. The title of the first volume in the series (The Unseen) points directly toward the socio- and geopolitical invisibility of the inhabitants of the little island, who seem to be outside any social system, living their life off the grid. Islands have been often portrayed in literature as such isolated microcosms, objects of colonial gaze and desire, powerless and inert. However, in Barrøy-serien, Roy Jacobsen seems to break this pattern, by ascribing agency to nonhuman (and more-than-human) systems like the island or the ocean. The story of the protagonist Ingrid seems to slowly become the story of the Barrøy island itself, which is never just the backdrop of human action and intention, but a force that has the power to shape human destinies. I argue that these narratives allow nonhuman entities like the island and the ocean independence and autonomy, acknowledging their enmeshment in human life.

REZUMAT. Peisaje fluide și imaginarul insular în seria de romane Barrøy de Roy Jacobsen. Lucrarea de față își propune să investigheze, prin prisma teoriilor noilor materialisme, un așa numit „imaginar insular” al Norvegiei (de nord). Studiul se concentrează asupra Barrøy-serien de Roy Jacobsen, o serie de patru romane care prezintă realitățile unei insule din nordul Norvegiei. Întreaga lume a locuitorilor insulei pare să fie înconjurată și îngrădită de apă. Titlul primulu volum din serie (Cei Nevăzuți) trimite direct la invizibilitatea socio- și geopolitica a locuitorilor insulei, care par să își trăiască viața în afara oricărui sistem. Insulele au fost adesea portretizate în literatura ca astfel de microcosmosuri izolate, inerte, obiecte ale dorinței și privirii coloniale intrusive. Cu toate acestea, seria de romane scrisă de Roy Jacobsen pare să destabilizeze această structură, atribuind unor sisteme sau entități nonumane (și mai-mult-decât-umane) precum oceanul sau insula Barrøy abilitatea de a se auto-guverna și de a fi autosuficiente. Povestea protagonistei Ingrid pare să devină pe parcursul celor patru volume chiar povestea insulei în sine, care nu este niciodată doar background-ul activității umane, ci o fortă care are puterea să modeleze destine umane. Aceste narațiuni recunosc autonomia și independența unor entități nonumane ca insula sau oceanul, cât și rolul pe care acestea îl au în viața umană.

Cuvinte-cheie: ecocritică, insula, studii nonumane, noi materialisme, peisaj, studii despre ocean

Article history: Received 5 February 2023; Revised 30 April 2023; Accepted 30 May 2023;
Available online 23 June 2023; Available print 30 June 2023.