SEEKING REFUGE IN THE PAST. BERET’S FAMILY CHEST IN O.E. RØLVAAG’S GIANTS IN THE EARTH

Abstract

Seeking Refuge in the Past. Beret’s Family Chest in O.E. Rølvaag’s Giants in the Earth. This study explores the importance of homeland treasures for the immigrants longing to belong. Beret Holm, the female protagonist in Giants in the Earth, speaks for the difficulties faced by Norwegian settlers in the Dakota prairie during the 19^th century, both in what concerns the land they are about to conquer, but also in what concerns their sense of belonging, as well as the preservation of their identity in the American melting pot. The family chest she had brought from Norway, in which she kept all the treasures, all the memories from the homeland, would become her shelter during a locust plague that ravages the settlement. Torn by remorse for having left her country and parents, Beret seeks refuge from the wrath of God, hiding with her children in the very object that was so dear to her, her sole remembrance of an intangible past. The family chest that she sees as her coffin in a moment of despair would become the altar for the ritual of communion held by a Norwegian Lutheran priest, a ritual which would bring comfort to her troubled soul.

REZUMAT. Căutând adăpost în trecut. Cufărul lui Beret din Uriași pe pământ de Ole Edvart Rølvaag. Studiul de față analizează importanța lucrurilor de preț din țara natală pentru imigranții care tânjesc după apartenență. Beret Holm, protagonista romanului Uriași pe pământ, este exponenta dificultăților întâmpinate de pionierii norvegieni în preeria din Dakota în secolul al XIX-lea, atât în ceea ce privește pământul pe care sunt pe cale să-l cucerească, cât și în privința sentimentului lor de apartenență și păstrarea identității în creuzetul american de culturi. Cufărul familiei, pe care-l adusese din Norvegia și în care își păstra toate lucrurile de preț, toate amintirile din țara natală, va deveni adăpostul ei în timpul unei invazii a lăcustelor care face ravagii în așezământ. Chinuită de remușcări fiindcă și-a părăsit țara și părinții, Beret caută adăpost de mânia lui Dumnezeu și se ascunde împreună cu copiii tocmai în obiectul care-i era atât de drag, singura amintire a unui trecut intangibil. Cufărul familiei care aproape-i devine sicriu într-un moment de disperare va fi altarul în ritualul împărtășaniei ținut de un preot luteran norvegian, ritual care va aduce pacea sufletului ei tulburat.

Cuvinte cheie: norvegieni-americani, Ole Edvart Rølvaag, Uriași pe pământ, moștenire norvegiană, identitate culturală, cufăr de imigrant, apartenența imigranților, amintiri din țara natală